24-го ноября Китай осуществил успешный запуск космического аппарата «Чанъэ-5» для исследования Луны. Запуск был произведен в 04:30 по пекинскому времени с космодрома «Вэньчан» (пров. Хайнань, Южный Китай) с помощью ракеты-носителя «Чжанчжэн-5». По сообщению Центра аэрокосмического управления, полет ракеты-носителя «Чанчжэн-5» проходил нормально, космический зонд вышел точно на заданную орбиту.
«Чанъэ-5», общая масса которого составляет 8,2 тонны, состоит из орбитального, спускаемого, возвращаемого и взлетного модулей. Ожидается, что он доставит на Землю порядка 2 кг образцов лунного грунта. «Чанъэ-5» совершат стыковку на окололунной орбите, что станет беспрецедентным достижением. После выхода на окололунную орбиту орбитальный и возвращаемый модули отделятся от спускаемого и взлетного модулей. Пока орбитальный и возвращаемый модули будут летать на высоте 200 км над поверхностью Луны, спускаемый и взлетный модули в начале декабря совершат посадку на северо-западе Океана Бурь на видимой стороне единственного спутника нашей планеты. Затем, в течение 48 часов, роботизированная рука будет зачерпывать камни и бурить лунную поверхность. Далее взлетный модуль выполнит старт с поверхности и состыкуется с орбитальным и возвращаемым модулями на окололунной орбите. После передачи в возвращаемый модуль, он отделится от зонда. Орбитальный и возвращаемый модули отправляются обратно на Землю. Посадка возвращаемого модуля запланирована на территорию хошун Сыцзыван автономного района Внутренняя Монголия на севере Китая. Полет зонда продлится более 20 дней. Научные цели миссии «Чанъэ-5» включают в себя исследование района посадки для получения данных лунных образцов на месте, систематический и долгосрочный лабораторный анализ лунных образцов. Место посадки выбрано с учетом того, что по геологическому возрасту он моложе, чем районы, где Соединенные Штаты и Советский Союз более 40 лет назад произвели отбор проб.